김만덕 – 부자가 되기 전, 그녀는 얼마나 굶주렸을까?

 

“사람을 살리는 건 돈이 아니라 마음이야”

조선 후기에 제주에서 태어난 여성, 김만덕(金萬德).
기근으로 수많은 사람들이 굶어 죽던 시절,
그녀는 전 재산을 내어 백성을 살린 사람으로 알려져 있습니다.

하지만 김만덕도 처음부터 넉넉했던 건 아닙니다.
고아, 천민, 여성이라는 세 겹의 사회적 약자 속에서
그녀는 어떻게 존엄을 지키며 부를 이루고, 그 부를 나눌 수 있었을까요?

🥀 어린 시절, 배고픔을 견뎠던 소녀

“부자가 되기 전에, 나는 먼저 굶주림을 배웠다”

김만덕은 아버지를 일찍 여의고,
여성이라는 이유로 관직에 나가지도 못했으며,
지식도, 배경도 없었습니다.
당시 천민 신분이었던 기생의 길을 택해야 했지만,
그마저도 스스로 벗어던지고 제주로 돌아와 상인의 길을 걷습니다.

"왜 사람은 굶어 죽어야 하는가?"

김만덕의 삶 전체는 이 질문에 대한 답을 찾는 과정이었는지도 모릅니다.

💼 장사꾼이 아닌, 사람을 살린 '실천가'

✅ 1. 경제력은 그녀에게 ‘무기’가 아닌 ‘수단’

• 김만덕은 당시 여자로는 드물게 대규모 곡물 유통망을 구축
• 쌀, 소금, 말 등 생필품을 유통하며 막대한 부를 축적

✅ 2. 기근의 해, 전 재산을 내어 수천 명을 살리다

• 1795년 제주에 대기근 발생
• 김만덕은 쌀 수천 석을 헌납
• 수천 명이 목숨을 구했고, 조정에서는 금강산 유람 특혜와 포상을 내림

✅ 3. 부를 넘은 유산 – “여성도 세상을 바꿀 수 있다”

• 그녀는 단지 돈 많은 여성이 아니라,
  ‘돈으로 사람을 살릴 수 있다’는 철학을 실천한 첫 여성 경제인

🌱 그녀는 왜 그렇게까지 했을까?

김만덕은 말년에 관직이나 후한 대우보다도,
“굶주리는 사람이 없게 해달라”는 소박한 소원을 남겼습니다.
그녀에게는 단순한 ‘부의 자랑’이 아닌,
배고팠던 과거의 기억을 되갚는 방식이었을 것입니다.

김만덕은 돈으로 성공한 여성이 아니라,

고통을 기억하고 그 고통에 응답한 여성이었습니다.

✅ 요약 

• 김만덕은 조선 후기의 여성 상인이자, 사회적 약자였던 과거를 극복한 인물입니다.
• 그녀는 배고픔을 견딘 경험을 바탕으로, 사람을 살리는 부자의 길을 택했습니다.
• 오늘날 우리가 배우고 실천할 수 있는 것은,
  **“내가 가진 것으로 누구를 살릴 수 있을까?”**라는 질문입니다.